La combinaison de la chaîne d'approvisionnement comprend une méthode critique dans laquelle tous les éléments de l'approvisionnement améliorent l'efficacité et réduisent les coûts et le gaspillage. Cela peut être réalisé par de nombreuses méthodes, telles que la fusion avec diverses autres entreprises de la chaîne d'approvisionnement ou le partage d'informations et la collaboration beaucoup plus étroite avec des fournisseurs et des clients spécifiques. En fonctionnant comme une entité unifiée, même si elle n'est pas détenue par une seule entreprise, la chaîne d'approvisionnement peut améliorer la performance globale et offrir des avantages commerciaux stables et fiables à toutes les parties concernées.
L'assimilation directe implique tout type d'étapes liées au même « niveau » de la chaîne que l'entreprise qui les fabrique. La fusion peut inclure la fusion ou l'acquisition d'entreprises qui fournissent des produits comparables, comme un fabricant d'unité centrale de traitement (CPU) qui en acquiert une autre afin de servir une plus grande partie du marché des CPU. Ce type de partenariat peut aider l'entreprise à gagner beaucoup plus de clients et à mieux contrôler le coût et l'approvisionnement des CPU.
L'intégration verticale consiste à élargir la portée d'une entreprise à travers de nombreuses phases du processus de fabrication. Cela peut être réalisé en acquérant ou en fusionnant avec une entreprise qui opère à un niveau différent de la chaîne d'approvisionnement, en amont ou en aval, ou en créant des capacités internes pour gérer l'ensemble de la chaîne du début à la fin. Par exemple, si un fabricant de processeurs acquérait une entreprise de conception de téléphones portables, il prendrait le contrôle d'une chaîne d'approvisionnement plus complète, intégrant à la fois les composants essentiels et le produit final. Une telle démarche tactique peut se traduire par un contrôle accru des prix, des marges bénéficiaires plus importantes et une réduction du temps de production et des déchets.
L'idée d'intégration verticale telle qu'elle existe aujourd'hui est venue dans les années 1880 d'Andrew Carnegie, contemporain de son collègue magnat John Rockefeller. Passionné très tôt par l'acier, Carnegie a élargi ses activités en achetant des mines de fer et des sociétés ferroviaires, réduisant ainsi considérablement ses coûts et augmentant ses performances à tous les niveaux. Cette action a aidé Carnegie à atteindre un statut qui a permis à plusieurs entreprises à long terme de s'implanter et n'a pas suscité les mêmes craintes de monopole que la technique d'intégration horizontale de Rockefeller consistant à racheter tous ses concurrents. La possibilité de se développer sans poursuites antitrust est l'un des principaux avantages de l'intégration verticale par rapport à l'intégration directe, mais elle nécessite beaucoup plus d'investissements.
Exemple de chaînes d’approvisionnement faiblement intégrées : P&G et Walmart.
Procter & Gamble (P&G) est l'un des fabricants de biens de consommation les plus respectés au monde. Alors qu'ils ont augmenté leurs capacités de production pour rester à jour avec la demande et les prix fluctuants, ils ont cherché un meilleur moyen de maintenir l'approvisionnement et de terminer les prix axés sur les promotions. P&G a créé une collaboration bien connue avec l'incroyable détaillant Walmart, devenant un fournisseur exclusif de certaines des catégories de produits qu'ils produisaient pour le grand magasin et intégrant leurs systèmes d'information back-end pour garantir qu'ils s'adaptent parfaitement aux stocks dans tous les magasins, au lieu de surapprovisionner et de pratiquer des remises comme auparavant.
Bien que les deux entreprises ne soient pas affiliées via la propriété, leur technique collective de partage des informations et de collaboration dans la distribution des produits leur a permis, les deux entreprises, de connaître une multiplication par huit de leurs bénéfices.
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